Le Kenya traverse une nouvelle vague de tensions sociales marquée par des manifestations, des blocages de routes et une paralysie partielle des transports publics. À l’origine de cette colère populaire : la flambée continue des prix des carburants, conséquence directe des perturbations internationales sur le marché pétrolier et des décisions économiques prises par le gouvernement kényan.
Lundi matin, plusieurs grandes villes du pays, notamment Nairobi, Mombasa, Nakuru, Eldoret et Nyeri, ont connu une forte mobilisation de manifestants dénonçant l’augmentation du coût de la vie et l’impact jugé insoutenable de la hausse du prix de l’essence et du diesel. La capitale kényane a été particulièrement touchée, avec des routes bloquées, des commerces fermés et des milliers de travailleurs forcés de parcourir plusieurs kilomètres à pied pour rejoindre leurs bureaux.
Cette mobilisation intervient après une nouvelle augmentation des prix des carburants annoncée le 14 mai par les autorités kényanes. Le diesel, essentiel pour le transport public, les activités industrielles et les livraisons de marchandises, a connu une hausse spectaculaire de 23,5 %. Depuis le début des tensions géopolitiques au Moyen-Orient, le prix du diesel au Kenya a bondi de près de 46 %, tandis que celui de l’essence a augmenté d’environ 20 %.
Le Kenya, comme de nombreux pays africains, dépend fortement des importations de produits pétroliers provenant des pays du Golfe. Les perturbations observées dans le détroit d’Ormuz, zone stratégique par laquelle transite une grande partie du pétrole mondial, ont considérablement affecté les coûts d’approvisionnement du pays. Cette situation internationale a entraîné une pression importante sur l’économie kényane déjà fragilisée par l’inflation, le chômage et la hausse générale du coût de la vie.
La grève a été initiée par une coalition d’acteurs du secteur des transports comprenant des exploitants de matatu, des chauffeurs de VTC, des transporteurs routiers, des entreprises logistiques ainsi que des livreurs. Les matatu, ces minibus et bus privés qui constituent l’épine dorsale du transport urbain au Kenya, ont pratiquement cessé de circuler dans plusieurs zones de Nairobi.
Dès les premières heures de la matinée, des scènes inhabituelles ont été observées dans la capitale. Les grandes artères, habituellement saturées par les embouteillages, étaient presque désertes. Des milliers d’habitants marchaient le long des routes pour se rendre au travail, certains parcourant plus de dix kilomètres faute de transports disponibles.
Le centre-ville de Nairobi, connu pour son activité intense, présentait un visage inhabituellement calme. De nombreux commerces ont gardé leurs rideaux baissés, craignant des débordements ou une baisse de fréquentation. Plusieurs établissements scolaires ont également suspendu les cours par mesure de sécurité.
Dans certains quartiers, des groupes de manifestants ont dressé des barricades et allumé des feux sur les routes afin de ralentir ou d’empêcher la circulation. Les protestataires scandaient des slogans hostiles au gouvernement et au président William Ruto. Le mot d’ordre « Wantam ! », signifiant « un seul mandat », était largement repris par les manifestants pour exprimer leur rejet de la politique économique actuelle.
Des affrontements sporadiques ont éclaté entre les forces de l’ordre et certains groupes de protestataires. La police a tenté de disperser les rassemblements dans plusieurs secteurs stratégiques de Nairobi, notamment sur une importante voie rapide reliant différents quartiers de la ville. Malgré les tensions, les manifestations sont restées relativement dispersées dans plusieurs régions du pays.
Pour de nombreux Kényans, la hausse des prix du carburant symbolise une crise économique plus profonde qui touche les ménages depuis plusieurs mois. L’augmentation des coûts du transport entraîne mécaniquement celle des produits alimentaires, des biens de consommation et des services essentiels.
Alex Koome Mwenda, un jeune manifestant de 22 ans interrogé par des journalistes, a résumé le sentiment d’une partie de la population : selon lui, les dirigeants ne tiennent plus compte des difficultés quotidiennes des citoyens ordinaires. Pour beaucoup, le prix actuel du carburant est devenu incompatible avec le niveau des revenus dans le pays.
Le gouvernement, de son côté, défend ses décisions en invoquant les contraintes internationales et budgétaires. Le ministre kényan des Finances, John Mbadi, a affirmé que l’État avait déjà mobilisé des centaines de millions d’euros afin de limiter l’impact de la hausse mondiale des prix du pétrole sur les consommateurs.
Selon lui, le Kenya subit une crise énergétique provoquée par des facteurs extérieurs indépendants de sa volonté. Il a notamment rappelé que les tensions au Moyen-Orient et les perturbations des routes maritimes mondiales avaient fortement augmenté les coûts d’importation du brut et des produits raffinés.
Cependant, les critiques contre le gouvernement restent nombreuses. Plusieurs économistes et représentants de la société civile estiment que les autorités pourraient réduire certaines taxes appliquées aux carburants afin de soulager les ménages et les entreprises. Les taxes sur les produits pétroliers représentent une source importante de revenus pour l’État kényan, mais elles sont également accusées d’aggraver le coût de la vie.
L’économiste XN Iraki a expliqué que le gouvernement porte une part importante de responsabilité puisqu’il fixe les prix à la pompe et prélève une part significative de recettes fiscales sur les carburants. Selon lui, une seule journée de paralysie économique et de manifestations pourrait coûter plusieurs centaines de millions d’euros à l’économie nationale.
Les conséquences économiques de cette crise pourraient être considérables si les tensions se prolongent. Le secteur des transports joue un rôle central dans l’économie kényane, notamment pour l’approvisionnement des marchés, le commerce et les échanges régionaux. Une hausse durable des coûts du carburant risque d’affecter les prix de nombreux produits essentiels et de ralentir davantage la croissance économique.
Au-delà de la question énergétique, cette mobilisation révèle aussi un climat social de plus en plus tendu au Kenya. Depuis plusieurs mois, le gouvernement fait face à une contestation régulière liée à la fiscalité, au chômage des jeunes et à la hausse du coût de la vie. Les syndicats, les associations de consommateurs et certains partis d’opposition dénoncent une pression économique devenue insupportable pour une grande partie de la population.
Face à cette situation, plusieurs observateurs appellent les autorités à ouvrir un dialogue avec les acteurs du secteur des transports et les représentants de la société civile afin d’éviter une aggravation des tensions. Une réduction temporaire des taxes sur les carburants ou des mesures de soutien ciblées figurent parmi les solutions évoquées pour calmer la colère populaire.
En attendant, les manifestations et la grève des transports témoignent du profond malaise social qui traverse actuellement le Kenya. Entre contraintes internationales, dépendance énergétique et difficultés économiques internes, le pays se retrouve confronté à un défi majeur qui pourrait durablement influencer la stabilité sociale et politique des prochains mois.
