Foxborough – L’Angleterre a laissé échapper une occasion importante de valider sa qualification pour les phases à élimination directe de la Coupe du monde en concédant un match nul 0-0 face au Ghana, mardi soir à Foxborough. Malgré une domination écrasante dans la possession du ballon et un nombre impressionnant d’occasions créées, les Three Lions se sont heurtés à une défense ghanéenne parfaitement organisée et à un gardien inspiré.
Sous une pluie persistante qui a compliqué les conditions de jeu, les hommes de Thomas Tuchel ont monopolisé le ballon pendant la majeure partie de la rencontre. Pourtant, ils n’ont jamais trouvé la faille face à une équipe du Ghana disciplinée, déterminée et fidèle au plan mis en place par son sélectionneur Carlos Queiroz.
Pour l’entraîneur portugais, ce résultat représente une véritable satisfaction. Habitué des grandes compétitions internationales, Queiroz avait déjà croisé la route de l’Angleterre lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar alors qu’il dirigeait l’Iran. Son équipe s’était alors inclinée lourdement sur le score de 6-2. Cette fois, l’histoire a été bien différente.
« Notre plan était de les bloquer et de les frustrer dès la première minute. Nous avons réussi », a déclaré Queiroz à l’issue de la rencontre.
Le technicien peut se réjouir d’avoir obtenu un point précieux qui pourrait s’avérer décisif dans la lutte pour la qualification. Avec l’élargissement de la Coupe du monde à 48 équipes, les huit meilleurs troisièmes de groupe accéderont également au tour suivant, ce qui augmente considérablement les chances des deux sélections.
L’Angleterre abordait pourtant cette rencontre avec confiance après sa victoire spectaculaire 4-2 contre la Croatie lors de son premier match. De son côté, le Ghana avait créé la surprise en battant le Panama 1-0. Ce duel opposait donc deux équipes victorieuses lors de leur entrée en lice et désireuses de prendre une option sur la qualification.
Dès le coup d’envoi, les Anglais ont imposé leur rythme. Grâce à la qualité technique de leur milieu de terrain, emmené par Jude Bellingham, ils ont rapidement pris le contrôle du ballon. Les statistiques témoignent de cette domination : près de 60 % de possession dès la première période et un total de 19 tirs contre un seul pour les Ghanéens sur l’ensemble de la rencontre.
Cependant, cette maîtrise territoriale n’a pas suffi. Face à un bloc défensif compact organisé en 4-5-1, les joueurs anglais ont souvent manqué d’espaces pour développer leur jeu offensif.
« Nous avons été un peu frustrés par leur façon de défendre et par leur organisation », a reconnu Jude Bellingham après le match. « Ils ont obtenu exactement ce qu’ils étaient venus chercher. Nous avons eu les corners, la possession et les frappes lointaines, mais nous n’avons pas réussi à les déséquilibrer. »
La première période a été marquée par une domination stérile de l’Angleterre. Malgré plusieurs séquences de possession prolongées, les occasions franches se sont révélées rares. Harry Kane, capitaine et meilleur buteur de la sélection, a notamment manqué une opportunité intéressante dans la surface juste avant la pause.
Le Ghana, quant à lui, a accepté de subir et a concentré ses efforts sur le travail défensif. Les Black Stars ont laissé peu d’espaces entre leurs lignes et ont multiplié les interventions physiques pour casser le rythme anglais.
Au retour des vestiaires, le Ghana a montré davantage d’ambition offensive. À la 50e minute, Marvin Senaya s’est procuré une occasion intéressante après avoir repris un ballon dans la surface. Son coup de tête a toutefois été repoussé par la défense anglaise avant de pouvoir inquiéter véritablement le gardien.
Cette action a servi d’avertissement aux Anglais, qui ont alors intensifié leurs attaques. Thomas Tuchel a demandé à ses joueurs de jouer plus rapidement vers l’avant afin de contourner le rideau défensif ghanéen.
Malgré cette pression accrue, le Ghana a continué à résister avec courage. Le gardien Benjamin Asare, titularisé pour la première fois dans un match de Coupe du monde, s’est montré particulièrement rassurant. Auteur de plusieurs interventions décisives, il a largement contribué à préserver sa cage inviolée.
La meilleure occasion ghanéenne est intervenue à la 78e minute. Abdul Fatawu a remporté un duel physique face à Eberechi Eze avant de s’échapper sur le côté. Son centre en retrait a trouvé Prince Adu, mais l’attaquant a été gêné au dernier moment par le défenseur Ezri Konsa. Les Ghanéens ont réclamé une faute, mais l’arbitre a laissé jouer.
Cette action a rappelé que le Ghana demeurait dangereux en contre-attaque malgré son faible temps de possession.
Dans les dernières minutes, l’Angleterre a tout tenté pour arracher la victoire. Les occasions se sont multipliées et le stade a cru voir le ballon franchir la ligne à plusieurs reprises.
La plus grande opportunité est arrivée à la 86e minute. Sur un centre précis, Nico O’Reilly a placé une tête puissante qui est venue s’écraser sur la barre transversale. Harry Kane a suivi l’action et récupéré le ballon, mais sa reprise du pied gauche s’est envolée au-dessus du but.
Cette double occasion a symbolisé la frustration anglaise tout au long de la soirée.
« Ils ont défendu avec beaucoup de détermination et de discipline », a souligné Thomas Tuchel. « C’est probablement l’une des équipes les plus physiques que nous ayons affrontées dans ce tournoi. »
Le sélectionneur allemand a également défendu son capitaine Harry Kane, parfois critiqué pour son manque d’influence lors de la rencontre.
« Il n’a pas été impliqué autant que nous l’aurions souhaité, mais les espaces étaient extrêmement réduits », a expliqué Tuchel. « Chaque ballon qu’il recevait était difficile à exploiter. Les rares occasions qu’il a eues ont simplement manqué de réussite. »
Du côté ghanéen, la satisfaction était évidente après le coup de sifflet final. Les joueurs ont célébré ce résultat comme une petite victoire, conscients de l’importance de ce point dans la course à la qualification.
Le milieu de terrain Kwasi Sibo a salué la stratégie mise en place par son entraîneur.
« Nous avons fait tout notre possible pour obtenir le meilleur résultat envisageable », a-t-il déclaré. « Nous avons suivi les consignes du sélectionneur et cela a fonctionné. »
Au classement du groupe L, la situation reste ouverte. Les deux équipes conservent toutes leurs chances d’accéder au tour suivant, mais elles devront confirmer lors de leur dernier match de groupe.
L’Angleterre affrontera le Panama samedi à East Rutherford, dans le New Jersey, avec l’objectif de retrouver son efficacité offensive. Le Ghana, de son côté, disputera également un match crucial contre le Panama à Philadelphie.
Si les Anglais peuvent regretter les occasions manquées, cette rencontre démontre une nouvelle fois qu’en Coupe du monde, la possession du ballon et les statistiques ne garantissent jamais la victoire. Grâce à une organisation exemplaire, une solidarité sans faille et un gardien héroïque, le Ghana a réussi à neutraliser l’une des attaques les plus redoutées du tournoi.
Pour les Black Stars, ce point pourrait avoir une valeur immense au moment de faire les comptes. Pour l’Angleterre, il représente surtout une occasion manquée qui l’oblige à rester vigilante avant la dernière journée de la phase de groupes.
