Houston – Sous le feu des critiques après une prestation décevante lors du premier match de la Coupe du monde, Cristiano Ronaldo a répondu de la meilleure des manières. L’attaquant portugais de 41 ans a inscrit un doublé et conduit le Portugal à une victoire éclatante 5-0 face à l’Ouzbékistan mardi à Houston. Une performance qui relance les ambitions portugaises dans la compétition et rappelle que la légende du football mondial reste capable de faire la différence sur la plus grande scène internationale.
Après un match nul frustrant (1-1) contre le Congo lors de son entrée en lice, le Portugal devait impérativement réagir. La pression était particulièrement forte sur Ronaldo, dont la prestation lors du premier match avait suscité de nombreuses interrogations. Certains observateurs estimaient même que l’ancienne star du Real Madrid et de Manchester United ne méritait plus sa place de titulaire.
Le sélectionneur Roberto Martínez a toutefois choisi de maintenir sa confiance en son capitaine. Une décision qui s’est révélée payante dès les premières minutes de la rencontre.
Dès la sixième minute, Cristiano Ronaldo a ouvert le score en reprenant parfaitement un centre de João Cancelo. D’un tir du pied droit, il a trompé le gardien adverse et donné l’avantage au Portugal. Fidèle à lui-même, il a célébré son but avec son célèbre « SIUUU » avant de rejoindre le banc pour partager ce moment avec ses coéquipiers.
Ce but avait une portée historique. En trouvant le chemin des filets, Ronaldo est devenu le premier joueur de l’histoire à marquer lors de six éditions différentes de la Coupe du monde. Une nouvelle prouesse qui vient enrichir un palmarès déjà exceptionnel et confirmer son statut parmi les plus grands joueurs de tous les temps.
À l’issue de la rencontre, le quintuple Ballon d’Or n’a pas caché sa satisfaction. Face à une caméra, il a lancé un défi à ses détracteurs avec un simple mais significatif : « I’m back » (« Je suis de retour »).
« C’était une semaine difficile, une semaine sombre », a déclaré Ronaldo après avoir été désigné homme du match. « Certains avaient oublié ce dont nous sommes capables. Ce soir, nous avons montré notre véritable visage. »
Le Portugal a rapidement pris le contrôle de la rencontre. À la 17e minute, Nuno Mendes a doublé la mise grâce à un coup franc parfaitement exécuté. Dominés dans tous les secteurs du jeu, les Ouzbeks peinaient à contenir les offensives portugaises.
À la 39e minute, Ronaldo a frappé une nouvelle fois. Lancé en contre-attaque par Bruno Fernandes, il a conclu l’action d’un tir précis du pied droit pour porter le score à 3-0. Ce deuxième but a définitivement assommé les espoirs de l’Ouzbékistan, qui disputait seulement sa première Coupe du monde.
Le milieu de terrain ouzbek Azizjon Ganiev avait pourtant cru réduire l’écart à la demi-heure de jeu. Son but a toutefois été annulé après intervention de l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR). Les images ont montré qu’Abbosbek Fayzullaev avait commis une faute sur João Cancelo au début de l’action.
Cette décision a privé l’Ouzbékistan d’un moment historique et confirmé la domination totale du Portugal.
Au retour des vestiaires, les Lusitaniens ont continué à imposer leur rythme. À la 60e minute, un but contre son camp de la défense ouzbèke a porté le score à 4-0. Le match semblait déjà joué, mais les Portugais n’ont pas relâché leurs efforts.
Entré en jeu à la 83e minute, Rafael Leão a ajouté un cinquième but quatre minutes plus tard. Après avoir trouvé le fond des filets, l’ailier portugais s’est agenouillé devant les caméras, sourire aux lèvres, pour célébrer cette victoire éclatante.
Cristiano Ronaldo aurait même pu signer un triplé en fin de rencontre. Sur une ultime occasion, sa frappe est toutefois passée de peu à côté du cadre.
Pour Roberto Martínez, cette réaction collective constitue un signal fort envoyé au reste du tournoi. Le sélectionneur espagnol a salué la maturité de son groupe, capable selon lui de transformer les critiques en motivation.
« La discipline et la manière dont nous avons exécuté notre plan de jeu ont été fantastiques », a déclaré le technicien. « Les joueurs expérimentés ont aidé l’équipe à rester concentrée malgré le bruit extérieur. Dans un autre vestiaire, cette pression aurait pu être destructrice. Chez nous, elle a servi de moteur. »
Ronaldo a également évoqué les nombreuses critiques reçues après le match contre le Congo. Habitué depuis plus de deux décennies à vivre sous les projecteurs, il affirme ne plus être surpris par les réactions de l’opinion publique.
« Cela fait 23 ans que je vis cette situation », a expliqué le capitaine portugais. « Quand tout va bien, on dit que Cristiano est exceptionnel. Quand les choses se passent moins bien, certains affirment que je suis fini ou trop vieux. Cela fait partie du football. Aujourd’hui, nous avons répondu sur le terrain, et c’est ce qui compte. »
Cette victoire permet au Portugal de totaliser quatre points dans le groupe K et de reprendre confiance avant les prochaines échéances. L’équipe se positionne désormais favorablement dans la course à la qualification pour les phases éliminatoires.
Roberto Martínez avait apporté quelques ajustements à son équipe de départ. João Félix a remplacé Bernardo Silva au milieu de terrain, tandis que le défenseur Rúben Dias faisait son retour après avoir manqué le premier match en raison d’une blessure. Ces changements ont apporté davantage d’équilibre et d’efficacité à une formation qui semblait en manque d’inspiration quelques jours plus tôt.
Du côté ouzbek, la soirée a été particulièrement difficile. Le sélectionneur Fabio Cannavaro, champion du monde avec l’Italie en 2006, a assumé l’entière responsabilité de la lourde défaite.
« Nous avons perdu 5-0 aujourd’hui à cause de mes erreurs, pas à cause des joueurs », a déclaré l’ancien défenseur italien. « Nous devons apprendre de cette expérience et revenir plus forts lors du prochain match. »
L’Ouzbékistan tentera de se relancer samedi face au Congo à Atlanta. Le Portugal, quant à lui, disputera un choc très attendu contre la Colombie à Miami pour conclure la phase de groupes.
Avec ce succès convaincant et le réveil spectaculaire de Cristiano Ronaldo, les Portugais envoient un message clair à leurs adversaires : malgré les doutes et les critiques, ils restent déterminés à jouer les premiers rôles dans cette Coupe du monde. Et tant que leur capitaine continuera à écrire l’histoire, leurs ambitions de sacre mondial resteront intactes.
