ARLINGTON (Texas) – Lionel Messi continue d'écrire l'histoire du football mondial. À 39 ans, le capitaine de la sélection argentine a une nouvelle fois démontré qu'il demeure l'un des plus grands joueurs de tous les temps en inscrivant un but lors de la victoire 3 à 1 de l'Argentine face à la Jordanie, samedi soir, lors de la dernière journée de la phase de groupes de la Coupe du monde. Grâce à cette réalisation, la star de l'Albiceleste devient le premier joueur de l'histoire à marquer au cours de sept matchs consécutifs en Coupe du monde, un exploit inédit qui renforce encore davantage son impressionnant palmarès.
La rencontre, disputée au stade des Dallas Cowboys à Arlington devant 70 649 spectateurs, ne présentait pourtant qu'un faible enjeu sportif. L'Argentine avait déjà assuré la première place du groupe J, tandis que la Jordanie était officiellement éliminée avant le coup d'envoi. Malgré cela, les supporters argentins étaient venus en très grand nombre dans l'espoir d'assister à une nouvelle démonstration de leur idole.
L'entraîneur Lionel Scaloni avait choisi de ménager son capitaine en le laissant sur le banc au début de la rencontre. Trois jours auparavant, Lionel Messi avait célébré son trente-neuvième anniversaire et revenait également d'une légère blessure aux ischio-jambiers contractée avec son club de l'Inter Miami. Afin de préserver son joueur vedette pour les matchs à élimination directe, le sélectionneur avait préféré ne pas prendre de risques inutiles.
Cette décision n'a toutefois pas empêché le public de réclamer avec insistance l'entrée du champion du monde. Dès le début de la seconde période, les chants en faveur de Messi se sont multipliés dans les tribunes. Chaque mouvement de l'attaquant argentin pendant son échauffement provoquait une ovation, preuve de l'immense admiration que lui portent les supporters du monde entier.
À la 60e minute, Lionel Scaloni décidait finalement de faire entrer son numéro 10 à la place de Lautaro Martínez, auteur auparavant d'un penalty transformé en première période. L'entrée de Messi fut accueillie par une immense clameur qui résonna dans tout le stade.
Vingt minutes plus tard, le génie argentin allait offrir au public ce qu'il attendait. Après avoir été fauché juste à l'entrée de la surface de réparation, Messi obtenait un coup franc idéalement placé. Fidèle à sa réputation, il s'élançait avec calme avant d'adresser une frappe précise qui rasait presque la pelouse. Le ballon passait entre deux défenseurs jordaniens avant de terminer sa course dans le petit filet gauche du gardien adverse, impuissant face à une exécution parfaite.
Ce but représente bien plus qu'une simple réalisation supplémentaire. Il s'agit du dix-neuvième but de Lionel Messi en Coupe du monde, ce qui lui permet de conforter son record de meilleur buteur de l'histoire de la compétition chez les hommes. Aucun autre joueur n'a inscrit autant de buts dans le tournoi mondial.
Cette nouvelle performance permet également au capitaine argentin de devenir le premier joueur à marquer lors de sept rencontres consécutives en Coupe du monde. Jusqu'à présent, il partageait ce record avec le Français Just Fontaine et la légende brésilienne Jairzinho, tous deux auteurs de buts lors de six matchs consécutifs. Désormais seul au sommet de ce classement historique, Messi ajoute une nouvelle ligne prestigieuse à son immense carrière.
Le coup franc inscrit contre la Jordanie constitue également le soixante-douzième de sa carrière toutes compétitions confondues et son douzième sous les couleurs de la sélection argentine. Cette statistique témoigne une nouvelle fois de son exceptionnelle précision sur les coups de pied arrêtés, une qualité qui l'accompagne depuis le début de sa carrière professionnelle.
Avec désormais 123 buts inscrits en équipe nationale en 202 sélections, Lionel Messi occupe la deuxième place du classement des meilleurs buteurs internationaux de l'histoire, derrière Cristiano Ronaldo, qui totalise 145 réalisations avec le Portugal. La rivalité entre ces deux monuments du football continue ainsi d'alimenter les débats parmi les amateurs du ballon rond.
Après la rencontre, Lionel Scaloni a reconnu qu'il devenait difficile de trouver de nouveaux mots pour qualifier les performances de son capitaine. Le sélectionneur argentin a expliqué que chaque nouveau record battu par Messi semblait dépasser le précédent et qu'il assistait, comme tout le monde, à une carrière véritablement exceptionnelle.
Son coéquipier Giovani Lo Celso, auteur lui aussi d'un superbe coup franc lors de cette rencontre, n'a pas caché son admiration. Selon lui, évoluer quotidiennement aux côtés de Lionel Messi constitue une source permanente d'inspiration pour l'ensemble du groupe. Il estime que l'exemple donné par le capitaine argentin pousse chacun de ses partenaires à se surpasser.
Le tournoi actuel est particulièrement réussi pour Lionel Messi. Avec six buts inscrits depuis le début de la compétition, il domine le classement des meilleurs buteurs avec deux longueurs d'avance sur Kylian Mbappé, Vinícius Júnior et Erling Haaland. Malgré une carrière exceptionnelle, le Ballon d'Or à huit reprises n'a pourtant jamais remporté le Soulier d'Or récompensant le meilleur buteur d'une Coupe du monde. Cette sixième participation pourrait enfin lui permettre d'ajouter cette distinction à son impressionnante collection de trophées.
L'Argentine affiche également une excellente forme collective. Solide défensivement, créative au milieu de terrain et efficace en attaque, la sélection sud-américaine apparaît comme l'une des grandes favorites de cette Coupe du monde. La profondeur de son effectif permet au sélectionneur de faire tourner son groupe sans diminuer le niveau de performance de l'équipe.
La victoire contre la Jordanie confirme cette dynamique positive. Bien que l'adversaire fût déjà éliminé, les Argentins ont abordé la rencontre avec sérieux et professionnalisme, démontrant leur volonté de conserver leur confiance avant le début des phases à élimination directe.
Le prochain défi s'annonce toutefois beaucoup plus exigeant. Les huitièmes de finale débuteront vendredi dans le sud de la Floride. Si l'Argentine poursuit son parcours jusqu'à la finale prévue le 19 juillet, elle devra disputer cinq rencontres en seulement dix-sept jours. Cette cadence particulièrement intense explique la prudence de Lionel Scaloni dans la gestion du temps de jeu de son capitaine.
Le sélectionneur a d'ailleurs confirmé après la rencontre que Messi aurait parfaitement pu jouer l'intégralité du match. Cependant, le joueur lui-même souhaitait laisser davantage de temps de jeu à ses coéquipiers tout en préservant ses forces pour les échéances les plus importantes. Selon Scaloni, Messi ne s'intéresse guère aux records individuels et préfère concentrer toute son attention sur l'objectif collectif : permettre à l'Argentine de conquérir un nouveau titre mondial.
À 39 ans, Lionel Messi continue ainsi de repousser les limites du football moderne. Chaque apparition sous le maillot argentin semble donner naissance à un nouveau record ou à un nouvel exploit. Son talent, son intelligence de jeu et son humilité font de lui bien plus qu'un simple champion : ils en font une véritable légende vivante du sport mondial.
Alors que débute la phase décisive de cette Coupe du monde, une certitude s'impose : tant que Lionel Messi sera sur la pelouse, l'Argentine pourra légitimement rêver d'un nouveau sacre mondial. Les supporters de l'Albiceleste espèrent désormais que cette série historique de buts ne s'arrêtera pas et qu'elle conduira leur équipe jusqu'au sommet du football international.
