Guadalajara, Mexique – Le Mexique est devenu jeudi la première nation à assurer sa qualification pour la phase à élimination directe de la Coupe du monde 2026 en s’imposant 1-0 face à la Corée du Sud au stade Akron de Guadalajara. Devant un public enthousiaste et entièrement acquis à sa cause, la sélection mexicaine a profité d’une erreur défensive adverse pour enregistrer une deuxième victoire consécutive dans le tournoi.
Cette qualification représente une réussite importante pour l’équipe dirigée par Javier Aguirre. Quatre ans auparavant, lors de la Coupe du monde au Qatar, le Mexique avait été éliminé dès la phase de groupes, une contre-performance qui avait suscité de nombreuses critiques. Aujourd’hui, porté par l’avantage du terrain et le soutien de milliers de supporters, le « Tricolor » retrouve les sommets et nourrit de grandes ambitions pour la suite de la compétition.
La rencontre disputée à Guadalajara n’a pourtant pas offert un spectacle exceptionnel durant la première période. Les deux équipes ont peiné à se montrer dangereuses offensivement et les occasions franches se sont fait rares. Les supporters présents dans les tribunes ont même exprimé leur frustration en sifflant les joueurs à la pause, témoignant d’un certain ennui face au manque d’intensité du match.
Le tournant de la rencontre est intervenu cinq minutes après le retour des vestiaires. À la 50e minute, une incompréhension entre le gardien sud-coréen Kim Seung-gyu et son défenseur Lee Gi-hyuk a provoqué une erreur coûteuse. Les deux joueurs sont entrés en collision à l’intérieur de leur surface de réparation, laissant échapper le ballon. Luis Romo, parfaitement placé, a récupéré la balle et n’a eu qu’à pousser le cuir dans le but vide pour inscrire l’unique réalisation de la rencontre.
Ce but a immédiatement déclenché l’enthousiasme des supporters mexicains présents dans l’enceinte de 45 664 places. Les chants ont redoublé d’intensité tandis que les joueurs locaux tentaient de conserver leur avantage face à une équipe sud-coréenne déterminée à revenir au score.
Après l’ouverture du score, le Mexique a cherché à accentuer son avance. Plusieurs opportunités se sont présentées, notamment pour l’attaquant expérimenté Raúl Jiménez. À la 75e minute, ce dernier s’est retrouvé en excellente position mais a vu sa tentative repoussée par un arrêt remarquable du gardien Kim Seung-gyu, qui a ainsi empêché son équipe de sombrer davantage.
Malgré ce retard, la Corée du Sud n’a jamais abandonné. Les joueurs asiatiques ont progressivement pris davantage de risques offensifs au fil des minutes. Leur meilleure occasion est survenue à la 87e minute lorsque Cho Gue-sung a placé une tête puissante à bout portant. Le gardien mexicain Raúl Rangel a réalisé un premier arrêt réflexe spectaculaire. Dans la foulée, Yang Hyun-jun a tenté de reprendre le ballon repoussé, mais Rangel a de nouveau sauvé son équipe en étendant son bras droit pour empêcher le ballon de franchir la ligne.
Cette double intervention décisive a confirmé le rôle essentiel du gardien mexicain dans cette victoire. Alors que les Sud-Coréens poussaient dans les derniers instants, la défense locale est restée solide et disciplinée jusqu’au coup de sifflet final.
À l’issue de la rencontre, l’entraîneur mexicain Javier Aguirre s’est montré satisfait du résultat, tout en reconnaissant que la prestation de son équipe n’avait pas été parfaite.
« Nous faisons du très bon travail. Ce n’était pas un grand match, mais notre adversaire nous a empêchés de développer notre jeu. Malgré cela, nous avons su marquer et nous avons également créé quelques autres occasions intéressantes », a déclaré le sélectionneur.
Grâce à cette victoire, le Mexique termine en tête du groupe A avec six points en deux matchs. La Corée du Sud reste deuxième avec trois points, tandis que la République tchèque et l’Afrique du Sud comptent chacune un point après leur match nul 1-1 disputé plus tôt dans la journée à Atlanta.
Le nouveau format de la Coupe du monde, élargie à 48 équipes, permet désormais aux deux premiers de chaque groupe ainsi qu’aux huit meilleurs troisièmes de se qualifier pour les phases finales. Pour la première fois dans l’histoire du tournoi, un tour de 32 équipes est organisé avant les huitièmes de finale.
Le parcours mexicain jusqu’ici est particulièrement convaincant. Lors de son premier match, la sélection locale s’était imposée 2-0 contre l’Afrique du Sud. Cette nouvelle victoire face à la Corée du Sud confirme la montée en puissance de l’équipe et renforce les espoirs de tout un pays.
Historiquement, ce succès possède également une valeur symbolique importante. Avant cette édition 2026, le Mexique n’avait jamais remporté un match de Coupe du monde à domicile en dehors de Mexico. Lors des tournois de 1970 et 1986, la majorité des rencontres avaient été disputées au stade Azteca. La seule exception remontait à un quart de finale perdu 4-1 contre l’Italie à Toluca en 1970.
Du côté sud-coréen, la déception est grande. L’équipe de Hong Myung-bo avait pourtant bien débuté la compétition en battant la République tchèque 2-1. Une victoire contre le Mexique aurait quasiment assuré sa qualification. Désormais, les Sud-Coréens devront obtenir un résultat positif lors de leur dernière rencontre de groupe contre l’Afrique du Sud.
Le capitaine et star de l’équipe, Son Heung-min, a une nouvelle fois connu une soirée difficile. Peu influent dans le jeu, l’ancien attaquant de Tottenham, aujourd’hui sous les couleurs du Los Angeles FC, a été remplacé à la 57e minute. À 33 ans, Son espère encore devenir le meilleur buteur sud-coréen de l’histoire de la Coupe du monde ainsi que le joueur asiatique ayant inscrit le plus de buts dans la compétition. Il comptait trois réalisations avant le début de cette édition.
Après la rencontre, le sélectionneur Hong Myung-bo a regretté l’erreur ayant conduit au but mexicain. « Cette faute était malheureuse », a-t-il simplement déclaré, conscient que ce moment de confusion a probablement coûté un résultat précieux à son équipe.
L’ambiance dans le stade Akron a constitué l’un des points forts de la soirée. Contrairement à certaines rencontres précédentes où des sièges vides avaient été remarqués, les tribunes étaient presque entièrement remplies. Les organisateurs ont annoncé une affluence de 45 522 spectateurs, confirmant l’enthousiasme populaire autour de la sélection nationale.
Au coup de sifflet final, les joueurs mexicains ont célébré leur qualification au centre du terrain avant de saluer longuement leurs supporters. Le rêve d’un grand parcours mondial continue pour le Mexique, qui disputera son dernier match de groupe contre la République tchèque à Mexico. Avec deux victoires en deux rencontres et une défense solide, le pays hôte apparaît désormais comme l’une des équipes à surveiller dans cette Coupe du monde 2026.
