Au coup de sifflet final dans le New Jersey, les joueurs norvégiens se sont effondrés sur l'herbe détrempée par la pluie, se sont enlacés avec une ferveur sincère, puis se sont rassemblés pour s'asseoir en formation serrée devant leurs supporters, tels des écoliers dans une salle de réunion particulièrement exiguë.
À l'écart, Martin Ødegaard commença à jouer du tambour prévu pour l'occasion, tandis que les joueurs et le staff exécutaient en chœur avec leurs supporters le chant viking mêlé aux cris de ralliement islandais, une routine que les Norvégiens ont mise en place lors de cette Coupe du monde .
C'était un moment charmant, que vous avez probablement déjà vu sur les réseaux sociaux, et une célébration vraiment chaleureuse de la victoire 3-2 de la Norvège contre le Sénégal, ce qui signifie qu'ils se sont qualifiés pour la phase à élimination directe pour la première fois depuis France 1998.
La Norvège n'a jamais vraiment fait figure d'outsider dans cette Coupe du monde. C'était tout simplement une équipe talentueuse et solide, qui ne repose pas uniquement sur Erling Haaland, comme on nous le rappelle sans cesse. Mais il faut bien l'admettre, Erling Haaland y est aussi pour beaucoup , ne serait-ce que parce qu'il est tout simplement un phénomène sous leurs couleurs.
La Norvège a connu un début de match poussif avant de submerger un Sénégal décevant grâce à trois buts inscrits en un quart d'heure, de part et d'autre de la pause. La seule surprise concernant la contribution de Haaland réside dans le fait qu'il n'ait marqué que deux de ces buts, portant son total à quatre dans cette Coupe du Monde, 59 en 52 sélections et 16 lors de ses huit dernières apparitions avec la Norvège. Ces statistiques sont tout simplement aberrantes, tellement aberrantes qu'elles semblent être une erreur. De quoi s'agit-il exactement ? La seule chose comparable à Haaland et à la Norvège actuellement, c'est Haaland et la Norvège.
La Norvège et la France se partagent désormais la tête du groupe I avec six points chacune. Le Sénégal et l'Irak n'ont aucun point, leur contribution illustrant à elle seule l'absurdité de ce format. Après deux défaites et six buts encaissés, le Sénégal devrait être éliminé, sans même se soucier de ses adversaires potentiels au prochain tour (dont l'Angleterre).
Kalidou Koulibaly, en particulier, a vécu un véritable cauchemar, étant impliqué dans les trois buts norvégiens par une série d'erreurs spectaculaires et impossibles à dissimuler.
Dès le début, on avait l'impression que ce match se déroulait sur le pont d'un mégapétrolier en mer du Nord, avec un ciel sombre et chargé de nuages au-dessus de la coque en fer du New York New Jersey Stadium, et une vague crainte qu'à tout moment une énorme vague salée ne submerge le terrain et n'emporte le match par-dessus bord.
Le New Jersey avait été arrosé par une pluie battante tout l'après-midi, un de ces jours où le ciel semble s'abattre sur le monde et l'envelopper d'un épais brouillard gris. Il faisait froid aussi, un froid surprenant après la chaleur des derniers jours.
Ce stade accueillera la finale le mois prochain, avant que des arènes plus modernes ne se déroulent ailleurs. C'est une grande structure brute et délabrée, qui surgit du tarmac comme un enjoliveur extraterrestre abandonné. À l'intérieur, on se croirait dans un colisée, avec trois niveaux de tribunes triples à ciel ouvert et un anneau de grands haut-parleurs noirs enroulés, menaçants, tels des chauves-souris vampires géantes endormies.
La Norvège était en noir, le Sénégal en blanc. Et la Norvège a pressé dès le coup d'envoi, obtenant plusieurs corners et positionnant ses joueurs les plus grands dans la surface, à la manière d'Arsenal. Défendre un corner contre la Norvège… ça n'a pas l'air très amusant. Kristoffer Ajer a inexplicablement manqué le quatrième, sa tête à trois mètres du but étant repoussée par Édouard Mendy.
It feels almost surreal to think that one of the world’s best footballers grew up in Bryne, a small and unremarkable town in the south-west of Norway. Could it be because people from there work extra hard to get ahead? Is it all the hours spent in the indoor hall that was built because it's difficult to play football outdoors all year round? Maybe it's the fresh milk from the local cows …
Le Sénégal a exercé une pression constante sur le flanc droit, mais sans réelle précision. Nicolas Jackson était vif, mobile et souvent hors-jeu. En d'autres termes, Nicolas Jackson était tout simplement Nicolas Jackson.
Julian Ryerson a quitté le terrain en boitant à la 12e minute, visiblement souffrant d'une blessure musculaire, et a été remplacé au poste d'arrière droit par Marcus Holmgren Pedersen qui s'est immédiatement déporté sur l'aile et a remis le ballon en retrait pour qu'Ødegaard envoie une frappe au-dessus de la barre.
Sinon, ce premier quart d'heure, avant la pause, fut un match décousu et de faible qualité. À la 36e minute, la Norvège se produisit la meilleure occasion jusque-là : Antonio Nusa adressa un centre diagonal enroulé à Haaland, qui remit astucieusement de la tête à Ødegaard. La volée de ce dernier fut bien repoussée par les jambes de Mendy.
À l'approche de la mi-temps, la Norvège semblait réaliser qu'elle affrontait des adversaires visiblement épuisés par l'enjeu. Le premier but est né de deux erreurs sénégalaises, combinées à une finition chirurgicale. D'abord, Koulibaly a perdu le ballon sans aucune pression, au profit de Pedersen près de la surface sénégalaise. Ce dernier a débordé et a marqué d'une frappe suffisamment bonne que Mendy aurait dû repousser.
Haaland aurait dû inscrire un autre but dans le temps additionnel, Mendy ayant cette fois-ci commis une énorme erreur de possession. Sa reprise de volée du plat du pied a heurté le poteau opposé. Mais face à un défenseur central fébrile et un gardien qui semblait soudainement en difficulté, Haaland était de toute façon assuré de marquer.
Le but est arrivé trois minutes après le début de la seconde période. C'était le but rêvé pour la Norvège, celui qu'on imagine dans ses rêves les plus fous. Ødegaard a progressé balle au pied, a temporisé juste ce qu'il fallait, puis a glissé une passe millimétrée dans l'espace entre deux défenseurs pour trouver Haaland lancé en profondeur. Une passe si parfaite qu'elle a déstabilisé Koulibaly, qui s'est étalé sur la pelouse. La frappe du gauche de Haaland a été instantanée et implacable : un tir puissant qui s'est logé dans la lucarne opposée, l'exemple parfait de son art de buteur.
Le Sénégal s'est ressaisi et a réduit l'écart à la 52e minute grâce à une action rapide, Sadio Mané glissant le ballon dans la course d'Ismaïla Sarr, qui a repoussé un défenseur et a poussé de tout son long devant Ørjan Nyland.
Mais à la 57e minute, Haaland inscrivait son deuxième but, une nouvelle fois grâce à une terrible erreur de Koulibaly, qui n'avait pas su se dégager assez vite pour empêcher le ballon de franchir la ligne. Patrick Berg remettait le ballon en retrait et Haaland concluait d'une superbe volée du pied droit, après un léger saut, le ballon passant au ras du sol juste sous la barre transversale.
Le Sénégal a tout donné en fin de match et a réduit l'écart grâce à un but tardif de Sarr. Mais leur prestation confuse et hésitante n'a jamais reflété la confiance affichée avant la compétition. Il y a quelques semaines, le sélectionneur sénégalais, Pape Thiaw, déclarait préférer démissionner plutôt que de renoncer à croire en la victoire finale de son équipe en Coupe du Monde. Pour l'instant, il est toujours en lice. Une victoire finale contre l'Irak pourrait encore qualifier le Sénégal.
Thiaw a également déclaré que, selon lui, la Norvège était la meilleure équipe européenne du moment, et il est vrai qu'elle a impressionné par moments, se montrant non seulement solide, mais aussi inventive et rapide en attaque. La Norvège bénéficie d'un excellent soutien. Elle n'a aucune pression. Surtout, elle possède la soif de buts dévastatrice de Haaland. Une équipe redoutable, donc. Mais pas loin des favoris de cette Coupe du monde exceptionnellement ouverte.
