FOXBOROUGH – L’histoire du football paraguayen s’est enrichie d’un nouveau chapitre mémorable lundi soir. Opposée à l’Allemagne, l’une des grandes favorites de la Coupe du monde 2026, la sélection du Paraguay a créé la sensation en éliminant la Mannschaft à l’issue d’une dramatique séance de tirs au but (4-3), après un match nul 1-1 au terme des prolongations. Cette victoire représente sans doute le plus grand exploit du tournoi jusqu’à présent et offre au pays sud-américain une qualification historique pour les huitièmes de finale.
Peu d’observateurs imaginaient le Paraguay capable de faire tomber une nation quadruple championne du monde. Classée seulement 41e au classement de la FIFA avant le tournoi, la sélection paraguayenne était considérée comme l’un des outsiders les plus modestes de la compétition. Pourtant, grâce à une organisation défensive remarquable, une solidarité sans faille et un immense sang-froid lors de la séance de tirs au but, les hommes du sélectionneur paraguayen ont réussi l’impossible.
Le héros inattendu de cette soirée est José Canale. Le défenseur n’avait pas débuté les deux précédentes rencontres de son équipe durant cette Coupe du monde. Titularisé pour la première fois en raison de la blessure d’Omar Alderete, il a parfaitement saisi sa chance. Après avoir livré une prestation solide pendant plus de deux heures de jeu, il a inscrit le penalty décisif lors de la première série de mort subite, offrant une victoire historique à son pays.
« Nous méritions une nouvelle chance. Malgré tout ce qui a été dit sur nous et tout ce que nous avons traversé, nous avons démontré aujourd’hui notre véritable visage. Ce qui caractérise notre équipe, c’est notre unité », a déclaré Canale après la rencontre, visiblement ému.
Le gardien Orlando Gill a lui aussi été l’un des grands artisans de cette qualification. Déjà précieux durant le temps réglementaire, il a réalisé deux arrêts décisifs lors de la séance des tirs au but. Avant le match, le portier paraguayen avait minutieusement étudié les habitudes des tireurs allemands. Son travail de préparation a porté ses fruits au moment où la pression était à son maximum.
« Nous avons analysé chaque joueur et chaque détail. Grâce à cette préparation, je n’ai laissé passer que deux penalties. Cette victoire appartient à tout le peuple paraguayen », a expliqué Gill après l’exploit.
La séance de tirs au but restera longtemps dans les mémoires. Après plusieurs tentatives réussies de part et d’autre, le suspense s’est prolongé jusqu’à la mort subite. Le défenseur allemand Jonathan Tah a envoyé son tir largement au-dessus de la barre transversale, offrant une occasion en or au Paraguay. José Canale n’a pas tremblé et a transformé son penalty avec beaucoup de maîtrise pour envoyer toute une nation en célébration.
Ironie du sort, Tah avait cru quelques minutes plus tôt devenir le héros de son équipe. Durant la prolongation, il avait repris de la tête un corner de Nathaniel Brown pour donner l’avantage à l’Allemagne. Cependant, après consultation de l’assistance vidéo, les arbitres ont annulé le but, estimant que Waldemar Anton avait poussé Orlando Gill avant la reprise victorieuse. Une décision qui a profondément frustré les Allemands mais qui s’est révélée déterminante pour la suite de la rencontre.
Le match avait pourtant commencé conformément aux attentes, avec une domination territoriale de l’Allemagne. Les joueurs de Julian Nagelsmann monopolisaient le ballon, affichant près de 78 % de possession durant la première période. Mais malgré cette maîtrise apparente, les occasions franches restaient rares face à un bloc paraguayen parfaitement organisé dans un système défensif en 4-5-1.
La discipline tactique des Sud-Américains a progressivement fait douter les attaquants allemands. Les espaces étaient inexistants, les duels remportés avec détermination et chaque récupération de balle permettait d'espérer une contre-attaque rapide.
À la 42e minute, cette stratégie a porté ses fruits. Miguel Almirón a trouvé Matías Galarza d'une superbe passe entre deux défenseurs allemands. Galarza a ensuite adressé un centre précis dans la surface où Julio Enciso, oublié par la défense adverse, a placé une tête imparable hors de portée de Manuel Neuer. Ce but contre le cours du jeu a surpris les supporters allemands présents à Foxborough.
Au retour des vestiaires, l’Allemagne a intensifié la pression. Florian Wirtz s’est montré particulièrement actif sur son côté et a finalement trouvé Kai Havertz dans la surface. L’attaquant allemand a dévié le ballon de la tête avec suffisamment de précision pour battre Orlando Gill et remettre les deux équipes à égalité dès la 52e minute.
La rencontre est alors devenue particulièrement intense. Les Allemands cherchaient le but de la qualification tandis que les Paraguayens continuaient de défendre avec courage tout en se projetant rapidement vers l’avant dès qu’une opportunité se présentait. Les deux équipes ont eu quelques situations dangereuses, mais les gardiens ainsi que les défenses ont pris le dessus.
Les prolongations ont prolongé le suspense. L’Allemagne croyait tenir enfin la victoire grâce à Jonathan Tah, mais l’intervention de la vidéo a complètement changé le scénario. Revigorés par cette décision, les Paraguayens ont retrouvé de l’énergie et ont résisté jusqu’au coup de sifflet final avant la séance de tirs au but.
Cette élimination constitue une immense désillusion pour la sélection allemande. Après avoir remporté la Coupe du monde en 2014, la Mannschaft avait ensuite connu deux éliminations consécutives dès la phase de groupes lors des éditions suivantes. Cette Coupe du monde devait symboliser son retour parmi les meilleures nations du football mondial. Malgré une phase de groupes convaincante, conclue avec dix buts inscrits, l’aventure s’arrête brutalement dès les seizièmes de finale.
Le sélectionneur Julian Nagelsmann n’a pas caché sa déception. « Ce résultat n’est pas suffisant pour le football allemand », a-t-il reconnu après la rencontre, conscient des attentes très élevées autour de son équipe.
Kai Havertz partageait également cette immense frustration. « Nous avions de très grandes ambitions dans cette Coupe du monde. Il est difficile de décevoir une nouvelle fois nos supporters. Nous avons eu beaucoup de mal à créer des occasions franches et à maintenir notre rythme offensif », a expliqué l’attaquant allemand.
Pour le Paraguay, cette victoire possède une dimension historique. Le pays, enclavé entre les géants sud-américains que sont l’Argentine et le Brésil, confirme qu’il reste capable de réaliser des exploits sur la scène internationale. Cette qualification rappelle celle obtenue lors du Mondial 2010 en Afrique du Sud, lorsque les Paraguayens avaient déjà éliminé le Japon aux tirs au but avant de s’incliner en quart de finale face à l’Espagne, future championne du monde.
Cette fois, les ambitions sont encore plus grandes. Après avoir éliminé l’un des favoris du tournoi, le Paraguay peut désormais rêver d’un parcours exceptionnel. Son prochain adversaire sera le vainqueur du duel entre la France et la Suède. Une nouvelle victoire ouvrirait les portes des quarts de finale, où les Paraguayens retrouveraient Foxborough avec l’espoir de poursuivre leur incroyable aventure.
Au-delà du résultat, cette rencontre restera comme l’une des plus belles surprises de la Coupe du monde 2026. Elle rappelle qu’en football, les statistiques, le prestige et les classements ne garantissent jamais la victoire. Grâce à leur solidarité, leur courage et leur efficacité dans les moments décisifs, les Paraguayens ont écrit une page inoubliable de leur histoire et offert à leurs supporters un exploit qui restera gravé dans les mémoires pendant de nombreuses années.
