Mexique 2-0 Afrique du Sud (Groupe A)
Le Mexique n'aurait pas pu rêver meilleur départ pour sa Coupe du monde. Dans une ambiance électrique à l'Estadio Azteca de Mexico, les co-organisateurs du tournoi se sont imposés avec autorité face à l'Afrique du Sud (2-0), jeudi, lors du match d'ouverture de la plus grande Coupe du monde jamais organisée. Portés par plus de 80 000 supporters en fusion, les Mexicains ont dominé une sélection sud-africaine rapidement dépassée par l'événement et qui a terminé la rencontre à neuf joueurs après deux expulsions.
Cette victoire permet au Mexique de prendre les commandes du groupe A et d'envoyer un premier message à ses concurrents. Les buts de Julian Quinones et Raul Jimenez ont récompensé une prestation sérieuse et maîtrisée, tandis que l'Afrique du Sud devra rapidement se remettre de cette entrée en matière particulièrement compliquée.
Une ouverture de tournoi à la hauteur de l'événement
Bien avant le coup d'envoi, l'atmosphère était déjà exceptionnelle dans l'emblématique Estadio Azteca. Les cérémonies d'ouverture, les animations et les feux d'artifice ont transformé l'enceinte mythique en véritable théâtre du football mondial.
Des volutes de fumée rouge, blanche et verte ont envahi le ciel de Mexico tandis que les supporters mexicains célébraient le retour de la Coupe du monde dans un stade chargé d'histoire. L'Azteca est devenu à cette occasion le premier stade au monde à accueillir des matchs lors de trois éditions différentes de la compétition, après celles de 1970 et 1986.
Les 80 824 spectateurs présents ont créé une ambiance assourdissante dès les premières minutes. Chaque passe réussie des joueurs mexicains était accompagnée par des chants, des applaudissements et les traditionnels « Olé ! » qui résonnaient dans toute l'arène.
Face à une telle pression populaire, les Sud-Africains ont semblé tétanisés.
Quinones inscrit le premier but du Mondial
L'entraîneur sud-africain Hugo Broos avait pourtant averti ses joueurs des difficultés qui les attendaient dans ce contexte particulier. Mais dès les premières minutes, ses craintes se sont confirmées.
Le Mexique a pris le contrôle du ballon immédiatement et a imposé un rythme élevé à son adversaire. Les Sud-Africains ont multiplié les erreurs techniques sous la pression du public et du pressing mexicain.
À la neuvième minute, cette domination s'est concrétisée. Sphephelo Sithole, sous pression dans sa propre moitié de terrain, a perdu un ballon précieux alors qu'il tentait de relancer son équipe. La récupération mexicaine a été immédiate et Julian Quinones s'est retrouvé en excellente position à l'entrée de la surface.
L'attaquant n'a pas hésité. D'une frappe puissante et précise au ras du sol, il a trouvé l'ouverture entre les jambes du gardien et capitaine sud-africain Ronwen Williams. Le ballon a terminé sa course au fond des filets, déclenchant une explosion de joie dans les tribunes.
Ce but restera dans l'histoire comme le premier de cette nouvelle édition de la Coupe du monde.
L'Azteca a alors littéralement tremblé sous les acclamations des supporters mexicains. Les joueurs se sont regroupés autour de Quinones tandis que le public célébrait ce moment symbolique avec ferveur.
Une Afrique du Sud paralysée par l'enjeu
Après cette ouverture du score rapide, la rencontre a continué sur le même scénario. Les Mexicains monopolisaient le ballon tandis que les Sud-Africains peinaient à sortir de leur camp.
Le manque de confiance des Bafana Bafana était évident. Les erreurs techniques se multipliaient et les transmissions manquaient souvent de précision. Chaque récupération mexicaine était accueillie par les encouragements bruyants du public.
Malgré quelques tentatives offensives isolées, l'Afrique du Sud n'a jamais réellement réussi à mettre en danger la défense mexicaine au cours de la première période.
Le Mexique, de son côté, aurait même pu doubler la mise avant la pause. Plusieurs mouvements collectifs ont semé le trouble dans la défense adverse, mais la dernière passe ou le dernier geste ont parfois manqué de précision.
À la mi-temps, l'impression générale était celle d'une équipe mexicaine largement supérieure et d'une sélection sud-africaine encore en train de chercher ses repères dans la compétition.
Le tournant : l'expulsion de Sithole
Si l'Afrique du Sud nourrissait encore l'espoir de revenir dans la rencontre après la pause, celui-ci a rapidement été réduit à néant.
À la 49e minute, Sphephelo Sithole, déjà impliqué sur le premier but mexicain, a vécu un véritable cauchemar. Pris de vitesse par Brian Gutierrez, lancé seul vers le but, le milieu sud-africain n'a trouvé d'autre solution que de commettre une faute grossière.
L'arbitre n'a pas hésité une seconde et a sorti le carton rouge direct.
Cette expulsion a complètement changé la physionomie de la rencontre. Réduite à dix joueurs pendant plus de quarante minutes, l'Afrique du Sud devait désormais réaliser un exploit pour espérer revenir.
Le Mexique a immédiatement cherché à profiter de sa supériorité numérique.
Jimenez scelle le sort du match
Les occasions se sont multipliées devant le but sud-africain. Les Mexicains faisaient circuler le ballon avec patience, cherchant le moment idéal pour porter l'estocade.
Cette dernière est arrivée à la 67e minute.
À la suite d'une récupération rapide au milieu de terrain, les locaux ont lancé une contre-attaque parfaitement exécutée. Roberto Alvarado a été trouvé sur le côté droit avant de délivrer un centre précis au second poteau.
Raul Jimenez, l'expérimenté attaquant de Wolverhampton Wanderers, a parfaitement anticipé la trajectoire du ballon. D'un coup de tête puissant, il a battu Ronwen Williams et inscrit le deuxième but mexicain.
L'Azteca a une nouvelle fois explosé de joie.
Pour Jimenez, ce but avait une saveur particulière. L'attaquant vétéran, longtemps éloigné des terrains à la suite d'une grave blessure dans sa carrière, confirmait son importance dans le dispositif mexicain au moment où son équipe avait besoin de son expérience.
Une fin de match sous tension
Alors que la rencontre semblait définitivement pliée, la tension est montée dans les dernières minutes.
À la 84e minute, Themba Zwane a reçu un carton rouge après intervention de l'assistance vidéo. Les images ont montré un coup de bras porté au visage de Roberto Alvarado lors d'un duel.
Après consultation de la VAR, l'arbitre a décidé d'exclure le joueur sud-africain.
Réduits à neuf contre onze, les Bafana Bafana ont alors vécu une fin de rencontre extrêmement difficile.
Mais le match réservait encore un dernier épisode.
Dans les ultimes instants, le défenseur mexicain Cesar Montes a commis un tacle maladroit sur Khuliso Mudau à l'entrée de la surface. L'arbitre a immédiatement sorti le carton rouge, permettant aux Sud-Africains de terminer la rencontre à neuf contre dix.
Cette expulsion n'a toutefois eu aucune conséquence sur l'issue du match.
Un départ idéal pour le Mexique
Au coup de sifflet final, les joueurs mexicains ont célébré leur succès avec leurs supporters. Cette victoire représente bien plus que trois points : elle lance parfaitement la campagne des co-organisateurs et confirme les ambitions affichées avant le tournoi.
Le Mexique a montré de belles qualités collectives, une organisation solide et une efficacité offensive prometteuse. Julian Quinones et Raul Jimenez ont incarné cette réussite, tandis que le soutien populaire a constitué un véritable douzième homme.
Pour l'Afrique du Sud, la soirée fut beaucoup plus difficile. Entre erreurs individuelles, expulsions et manque de maîtrise, les Bafana Bafana devront rapidement tourner la page afin de préserver leurs chances de qualification.
Une chose est certaine : la Coupe du monde 2026 est désormais lancée, et le Mexique en a signé le premier chapitre avec autorité, dans le cadre majestueux de l'Azteca, devant un public conquis et un monde entier tourné vers Mexico.
