En février 2014, lorsque de mystérieux commandos masqués portant des uniformes verts non identifiés se sont emparés du parlement de Crimée et ont essaimé dans toute la péninsule, Vladimir Poutine a d'abord nié avoir quoi que ce soit à voir avec ces événements.
Ces « petits hommes verts » ont marqué le début de la guerre de la Russie contre l'Ukraine, qui a culminé avec l'invasion totale de 2022.
L'avenir de la Crimée est aujourd'hui au cœur du plan de paix du président américain Donald Trump et a conduit le dirigeant ukrainien Volodymyr Zelensky à exclure la reconnaissance du contrôle russe sur la péninsule.
Les termes exacts du plan de Trump n'ont pas été publiés, mais plusieurs rapports suggèrent qu'il inclurait la reconnaissance légale par les États-Unis de l'appartenance de la Crimée à la Russie.
Pour M. Trump, l'Ukraine a « perdu » cette péninsule méridionale il y a des années et « ne fait même pas partie de la discussion » dans les pourparlers de paix.
Mais pour Zelensky, il serait inacceptable de renoncer à la Crimée en tant que partie indivisible de l'Ukraine.
Selon Iryna Gerashchenko, députée de l'opposition, « l'intégrité territoriale et la souveraineté sont une ligne rouge pour l'Ukraine et les Ukrainiens ».
M. Trump a fait remarquer que « si [Zelensky] veut la Crimée, pourquoi ne se sont-ils pas battus pour l'obtenir il y a 11 ans, lorsqu'elle a été cédée à la Russie sans qu'aucun coup de feu n'ait été tiré ?
En réalité, peu de coups de feu ont été tirés, mais la Crimée a été prise sous la menace d'une arme pendant une vacance du pouvoir.
Poutine a admis plus tard avoir comploté pour s'emparer du territoire lors d'une réunion nocturne avec ses fonctionnaires, quelques jours après que le dirigeant pro-russe de l'Ukraine, Viktor Yanukovych, ait été renversé à Kiev.
La Crimée, un obstacle difficile à surmonter pour Trump
Pour un dirigeant américain pressé de conclure un accord de paix, la Crimée pourrait devenir une pierre d'achoppement majeure.
M. Trump a raison de dire qu'il y a peu de chances que l'Ukraine récupère la Crimée dans un avenir proche et qu'elle est de facto sous le contrôle de la Russie. Mais cela ne signifie pas pour autant qu'il faille reconnaître ce fait comme légal.
M. Zelensky renvoie à la « déclaration sur la Crimée » de 2018 signée par Mike Pompeo, alors secrétaire d'État de M. Trump.
Pompeo a déclaré que les États-Unis rejetaient « la tentative d'annexion de la Crimée par la Russie » et s'engageaient à continuer à le faire jusqu'à ce que l'intégrité territoriale de l'Ukraine soit rétablie.
Ce que Zelensky essaie de dire, c'est que Trump a soutenu l'Ukraine à l'époque et qu'il devrait maintenir cette position sur la Crimée aujourd'hui.
Si les États-Unis reconnaissent comme légale la saisie du territoire d'un État par la force d'un autre État, qu'est-ce que cela signifierait pour le droit international et les principes de la Charte des Nations unies ?
Quelques semaines après le début de l'invasion massive de la Russie en 2022, une proposition initiale a été faite à Istanbul pour que la Russie et l'Ukraine tentent de résoudre le problème au cours des 10 à 15 années suivantes.
L'idée n'a pas été retenue, mais c'était un moyen de surmonter cet obstacle.
La Constitution ukrainienne lie Zelensky
M. Zelensky a affirmé avec force qu'il n'avait pas le pouvoir de renoncer à la Crimée : « Il n'y a rien à dire à ce sujet. Cela va à l'encontre de notre constitution.
L'article 2 de la Constitution stipule que la souveraineté de l'Ukraine « s'étend sur l'ensemble de son territoire » qui, « à l'intérieur de ses frontières actuelles, est indivisible et inviolable ».
Toute modification du territoire ukrainien doit faire l'objet d'un référendum national qui doit être autorisé par le parlement ukrainien.
Le président Trump n'est pas le seul à avoir des problèmes avec Kiev. La Russie considère également la constitution ukrainienne comme un « obstacle » aux efforts de paix.
Les constitutions peuvent être modifiées, mais ce n'est pas possible en Ukraine tant que le pays est sous la loi martiale.
Approuver l'annexion illégale par la Russie reviendrait non seulement à franchir une ligne rouge pour l'Ukraine, mais aussi à créer un précédent effrayant pour les pays riverains de la mer Noire, tels que la Roumanie.
Les implications d'un tel précédent se feraient sentir bien au-delà de la mer Noire.
La Russie a-t-elle le droit de revendiquer la Crimée ?
Pour des raisons historiques, les Russes considèrent depuis longtemps la Crimée comme faisant partie de leur territoire et M. Poutine a parlé d'un « lien vivant et indéfectible » avec la péninsule, caractérisée par ses stations balnéaires de la mer Noire et la douceur de son climat estival.
Mais la Crimée, comme le reste de l'Ukraine, a voté pour l'indépendance de l'Union soviétique désintégrée en 1991 et Kiev a permis à la Russie de lui louer le port de Sébastopol comme base pour sa flotte de la mer Noire.
Après l'annexion de la Crimée en 2014, M. Poutine a cherché à consolider le contrôle de la Russie sur la Crimée, d'abord en construisant un pont de 19 kilomètres sur le détroit de Kertch en 2018, puis en s'emparant d'un pont terrestre le long de la côte de la mer d'Azov en 2022.
Pour lui, il s'agit de réparer le tort causé à la Russie en 1954, lorsque le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev a transféré la Crimée à l'Ukraine. Poutine estime que la Russie a alors été « pillée ».
La Crimée a été annexée par la Russie tsariste en 1783, sous le règne de Catherine la Grande, et a fait partie de la Russie jusqu'à la décision de Khrouchtchev.
La Russie et l'Ukraine étant toutes deux des républiques soviétiques, ce n'était pas un gros problème pour le Kremlin en 1954.
Plus de la moitié de la population de Crimée était russe, en grande partie parce que la population tatare de Crimée avait été déportée par le dictateur soviétique Staline en 1944.
Les Tatars exilés n'ont pu retourner en Crimée qu'à partir de 1989, lors de l'effondrement de l'Union soviétique, et représentent aujourd'hui environ 15 % de la population de la Crimée.
La Russie a rapidement organisé un référendum en mars 2014, mais celui-ci a été considéré comme un simulacre par la communauté internationale et l'Assemblée générale des Nations unies a adopté une résolution soutenant la souveraineté ukrainienne.
La Cour pénale internationale a jugé que l'activité de la Russie en Crimée équivalait à une « occupation permanente ».
Refat Chubarov, président du Mejlis, un organe représentant les Tatars de Crimée, a insisté sur le fait que l'Ukraine devait catégoriquement rejeter toute concession territoriale en échange de la paix.
« La Crimée est la patrie du peuple tatar indigène et fait partie intégrante de l'Ukraine », a-t-il déclaré.
La Crimée n'est peut-être pas le seul problème
Les détails du plan de paix de M. Trump ne sont pas encore connus, mais selon divers rapports et déclarations de responsables américains, il exigerait de l'Ukraine qu'elle accepte d'autres conditions difficiles.
L'occupation par la Russie de près de 20 % du territoire ukrainien serait reconnue de facto derrière les lignes de front existantes, ce qui aurait pour effet de geler le conflit dans quatre régions ukrainiennes : Donetsk, Louhansk, Kherson et Zaporiyia.
Selon le média américain Axios, cet accord serait assorti d'une « solide garantie de sécurité », vraisemblablement soutenue par la « coalition des volontaires » promue par le gouvernement britannique et comprenant la France et peut-être d'autres pays européens, mais pas les États-Unis.
Il y aurait également un engagement à ne pas admettre l'Ukraine dans l'OTAN, bien qu'elle puisse adhérer à l'Union européenne.
Toutes les sanctions américaines contre la Russie seraient levées et la coopération économique avec les États-Unis serait renforcée.
Axios suggère également que la Russie restitue une petite zone de Kharkov occupée et permette à l'Ukraine de « traverser sans entrave » le fleuve Dniepr, tandis que les États-Unis reprendraient la centrale nucléaire de Zaporiyia saisie par la Russie en 2022.
Enfin, un accord entre les États-Unis et l'Ukraine sur le partage des bénéfices tirés des minerais ukrainiens devrait être conclu entre le premier ministre ukrainien Denys Shmyhal et les États-Unis d'ici samedi.
