Atlanta – L’Angleterre a évité une élimination prématurée de la Coupe du monde grâce à un Harry Kane décisif, auteur d’un doublé en seconde période lors d’une victoire 2-1 contre le Congo. Dans un match intense disputé au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta, les Three Lions ont dû puiser dans leurs ressources pour renverser une équipe congolaise courageuse qui a longtemps cru pouvoir réaliser l’un des plus grands exploits de l’histoire du tournoi.
Cette rencontre des seizièmes de finale de la première Coupe du monde à 48 équipes restera comme l’un des matchs les plus disputés de la compétition. Menée dès les premières minutes, l’Angleterre a démontré une force de caractère remarquable pour décrocher son billet pour les huitièmes de finale, où elle retrouvera le Mexique, pays coorganisateur du tournoi.
Le héros de la soirée est incontestablement Harry Kane. L’attaquant anglais a une nouvelle fois confirmé son statut de meilleur buteur de l’histoire de la sélection nationale en inscrivant ses quatrième et cinquième buts de cette Coupe du monde. Avec désormais 84 réalisations sous le maillot anglais, il continue d’écrire sa légende et porte à 13 son total de buts en phase finale de Coupe du monde, un record pour son pays.
Après la rencontre, Kane a salué la détermination de son équipe. Il a expliqué que les joueurs avaient gardé confiance malgré le retard au score et qu’ils étaient convaincus que leur moment finirait par arriver. Selon lui, chaque joueur peut devenir le héros d’un match, mais cette fois, c’est lui qui a eu l’opportunité de faire la différence au moment décisif.
Pourtant, le début de rencontre avait été particulièrement difficile pour les hommes de Thomas Tuchel. Dès la 7e minute, Brian Cipenga a surpris la défense anglaise en reprenant un centre venu du côté gauche. Son tir à ras de terre a trompé Jordan Pickford au premier poteau, plongeant les supporters anglais dans le doute et offrant au Congo un avantage inattendu.
Ce but a récompensé l’excellent début de match des Congolais, qui ont affiché beaucoup de discipline, d’engagement et de confiance. Après leur parcours déjà historique dans cette Coupe du monde, ils ont continué à jouer sans complexe face à l’un des favoris de la compétition.
Le gardien Lionel Mpasi a été l’un des grands artisans de cette résistance. Tout au long de la rencontre, il a multiplié les arrêts spectaculaires. Avant la pause, il a notamment repoussé deux têtes dangereuses de Jude Bellingham à bout portant. En seconde période, il a encore réalisé une parade exceptionnelle sur une tentative déviée du milieu anglais.
Harry Kane lui-même s’est heurté à plusieurs reprises au portier congolais. Juste avant la mi-temps, une frappe puissante de l’attaquant a été repoussée avec autorité. Quelques instants plus tard, un contact entre Kane et Mpasi dans la surface a provoqué les protestations des joueurs anglais, qui réclamaient un penalty. L’arbitre Adham Makhadmeh a cependant estimé qu’il n’y avait pas faute et a laissé le jeu se poursuivre.
Le Congo aurait même pu prendre une avance plus confortable lorsque Yoane Wissa a trouvé le poteau au cours de la première période. Cette occasion manquée a finalement pesé lourd dans l’issue du match, tant l’Angleterre a su profiter de ses opportunités dans le dernier quart d’heure.
Face à une défense congolaise bien organisée, les Anglais ont longtemps manqué de précision dans le dernier geste. Mais leur persévérance a fini par être récompensée à la 75e minute. Entré en jeu quelques minutes plus tôt, Anthony Gordon a adressé un centre précis depuis le côté gauche. Harry Kane a parfaitement placé sa tête. Malgré une main de Lionel Mpasi sur le ballon, celui-ci a franchi la ligne pour permettre à l’Angleterre d’égaliser.
Ce but a totalement changé la dynamique de la rencontre. Revigorés par cette égalisation, les joueurs anglais ont accentué leur pression tandis que les Congolais commençaient à ressentir la fatigue.
À la 86e minute, Harry Kane a définitivement fait basculer le match. Après une nouvelle action collective bien construite, le capitaine anglais a décoché une frappe précise qui est venue se loger dans la lucarne, ne laissant aucune chance au gardien adverse. Ce deuxième but a mis fin aux espoirs du Congo et assuré la qualification de l’Angleterre.
Après le coup de sifflet final, Kane a reconnu que les matchs à élimination directe génèrent une pression bien plus importante que ceux de la phase de groupes. Il a toutefois estimé que, sur le plan offensif, son équipe avait livré sa meilleure prestation du tournoi. Il a également rappelé que certaines victoires doivent être obtenues au courage, même lorsqu’elles sont difficiles.
L’entraîneur Thomas Tuchel a lui aussi salué l’état d’esprit de ses joueurs. Selon le technicien allemand, son équipe n’a jamais paniqué malgré le scénario défavorable. Il a souligné la détermination, la concentration et la confiance affichées par ses hommes tout au long de la rencontre. Il a également rendu hommage au gardien congolais, auteur de plusieurs arrêts exceptionnels, tout en insistant sur le refus de ses joueurs d’accepter la défaite.
Cette victoire possède également une dimension historique. Il s’agit seulement de la deuxième fois que l’Angleterre remporte un match de Coupe du monde après avoir été menée au score. La première remontée remonte à la finale de 1966 contre l’Allemagne de l’Ouest, remportée à Wembley, qui demeure à ce jour le seul sacre mondial des Anglais.
Le prochain défi sera particulièrement symbolique. L’Angleterre affrontera le Mexique au mythique stade Azteca de Mexico. Cette enceinte évoque de nombreux souvenirs aux supporters anglais, notamment le célèbre quart de finale de la Coupe du monde 1986 marqué par le fameux but de la « Main de Dieu » de Diego Maradona contre l’Angleterre.
Pour Thomas Tuchel, cette qualification représente également un soulagement. Nommé sélectionneur avec la mission de mettre fin à plusieurs décennies de frustration, l’ancien entraîneur allemand faisait déjà l’objet de nombreuses attentes. Son arrivée avait suscité des débats en raison de la rivalité historique entre l’Angleterre et l’Allemagne. Une élimination précoce aurait certainement relancé les critiques concernant ce choix.
Malgré une première place obtenue dans le groupe L grâce à deux victoires et un match nul, les performances anglaises n’avaient pas totalement convaincu les observateurs. Dans une Coupe du monde marquée par les éliminations surprises de grandes nations comme l’Allemagne et les Pays-Bas, beaucoup craignaient que l’Angleterre ne tombe à son tour face à une équipe congolaise pleine d’ambition.
Le Congo quitte néanmoins la compétition avec les honneurs. Classée 46e au classement mondial, la sélection africaine a déjà marqué l’histoire en inscrivant son premier but, en obtenant son premier point et en remportant sa première victoire dans une phase finale de Coupe du monde, cinquante-deux ans après sa seule précédente participation sous le nom de Zaïre lors du Mondial 1974.
À l’issue du match, le sélectionneur Sébastien Desabre n’a pas caché sa déception, tout en exprimant sa fierté. Il a reconnu que son équipe croyait réellement pouvoir créer la surprise. Selon lui, le Congo a livré une prestation de grande qualité mais a finalement payé cher les rares occasions concédées à l’un des meilleurs attaquants du monde.
Grâce à cette victoire renversante, l’Angleterre poursuit son parcours dans cette Coupe du monde avec l’ambition de conquérir un deuxième titre mondial, soixante ans après son unique sacre. Portés par un Harry Kane toujours aussi décisif, les Three Lions espèrent désormais franchir un nouveau cap lors de leur confrontation très attendue face au Mexique.
