Arlington, Texas – L’Angleterre a parfaitement lancé sa campagne en Coupe du monde en s’imposant 4-2 face à la Croatie mercredi soir au stade AT&T d’Arlington, au Texas. Dans un match riche en rebondissements, Harry Kane a inscrit un doublé historique pour égaler le record anglais du nombre de buts marqués en Coupe du monde, tandis que Jude Bellingham a joué un rôle déterminant en offrant l’avantage définitif aux Three Lions au début de la seconde période.
Cette rencontre constituait une revanche très attendue de la demi-finale de la Coupe du monde 2018 remportée par la Croatie. Huit ans plus tard, les Anglais ont pris leur revanche grâce à une prestation offensive convaincante et à la détermination de plusieurs de leurs cadres.
Dès les premières minutes, l’Angleterre a affiché ses ambitions offensives. Harry Kane, déjà meilleur buteur de l’histoire de la sélection anglaise, a rapidement mis la défense croate sous pression. Son premier but est intervenu sur penalty après une situation inhabituelle. Dans un premier temps, le gardien croate Dominik Livakovic avait repoussé la tentative de l’attaquant anglais. Cependant, l’arbitrage vidéo a révélé que le portier avait quitté sa ligne de but avant la frappe. Le penalty a donc été retiré, offrant à Kane une seconde opportunité qu’il n’a pas manqué de transformer.
Cette ouverture du score a donné confiance aux hommes de Thomas Tuchel. Pourtant, la Croatie n’a pas tardé à réagir. Grâce à une belle action collective, Martin Baturina a trouvé le chemin des filets à la 36e minute. Son tir précis dans le coin gauche du but a surpris Jordan Pickford malgré une légère déviation du gardien anglais.
L’Angleterre a néanmoins repris l’avantage peu avant la pause. Sur un corner parfaitement exécuté par Declan Rice, Harry Kane s’est élevé plus haut que tout le monde pour placer une tête puissante hors de portée de Livakovic. Ce deuxième but permettait à l’attaquant du Bayern Munich d’atteindre un total de dix réalisations en Coupe du monde, égalant ainsi le record national détenu jusque-là par Gary Lineker.
Alors que les Anglais semblaient maîtriser les événements, la Croatie a une nouvelle fois démontré son caractère. Dans les toutes dernières secondes de la première période, Ivan Perisic a remporté un duel aérien avant de prolonger le ballon vers Petar Musa. L’attaquant croate n’a laissé aucune chance à Pickford en reprenant instantanément le ballon pour égaliser à 2-2 juste avant le coup de sifflet.
Cette égalisation tardive aurait pu déstabiliser l’Angleterre. Pourtant, les paroles de Thomas Tuchel à la mi-temps ont visiblement eu l’effet inverse. Selon Harry Kane, le sélectionneur allemand a encouragé ses joueurs à se libérer de toute pression et à jouer avec davantage de courage.
Le message a porté ses fruits presque immédiatement. Deux minutes seulement après la reprise, Jude Bellingham a redonné l’avantage à son équipe. Lancé en profondeur par Elliot Anderson, le milieu de terrain du Real Madrid a fait parler sa vitesse et sa technique pour se présenter seul face à Livakovic. Sa frappe croisée a trouvé le poteau avant d’entrer dans le but, déclenchant l’enthousiasme des milliers de supporters anglais présents dans les tribunes.
Ce but a marqué le début d’une période de domination anglaise particulièrement intense. Bellingham a failli inscrire un second but quelques instants plus tard, mais Livakovic a réalisé plusieurs arrêts remarquables pour maintenir son équipe dans la rencontre. Pendant près de vingt minutes, la défense croate a subi les assauts répétés des Three Lions.
Harry Kane a souligné après la rencontre que son équipe aurait pu inscrire plusieurs buts supplémentaires durant cette phase de domination. Selon lui, l’Angleterre a démontré tout son potentiel offensif face à une sélection croate pourtant réputée pour sa solidité et son expérience des grandes compétitions.
La Croatie, dirigée par Zlatko Dalic, a tenté de réagir en s’appuyant sur son capitaine emblématique Luka Modric. À 40 ans, le milieu de terrain est entré encore un peu plus dans l’histoire de son pays en participant à sa cinquième Coupe du monde. Malgré son expérience et son influence habituelle, il n’a pas réussi à inverser le cours du match face à une équipe anglaise plus dynamique dans le dernier tiers de la rencontre.
Le quatrième et dernier but anglais est arrivé à cinq minutes du terme. Bukayo Saka a délivré une passe précise vers Marcus Rashford dans la surface de réparation. L’attaquant anglais a éliminé son défenseur grâce à une feinte de frappe du pied gauche avant de conclure du pied droit. Cette réalisation a définitivement scellé le sort du match et récompensé les efforts offensifs de l’Angleterre.
Pour Harry Kane, cette soirée restera particulièrement mémorable. En égalant le record de Gary Lineker avec dix buts en Coupe du monde, l’attaquant confirme son statut parmi les plus grands joueurs de l’histoire du football anglais. Déjà auteur de six buts lors du Mondial 2018, où il avait remporté le Soulier d’or, Kane continue d’enrichir son impressionnant palmarès international. Son total atteint désormais 81 buts sous le maillot de l’Angleterre.
Du côté croate, malgré la défaite, certains motifs de satisfaction demeurent. L’équipe a réussi à revenir deux fois au score contre l’un des favoris du tournoi et a montré une réelle capacité de réaction. Cependant, comme l’a reconnu son sélectionneur, les performances défensives devront être améliorées pour espérer aller loin dans la compétition.
Le match s’est déroulé dans l’impressionnant stade AT&T, habituel domicile des Dallas Cowboys en NFL. Grâce à son toit rétractable et à sa climatisation, l’enceinte a offert aux supporters un environnement confortable malgré la chaleur humide du Texas. Les tribunes étaient largement animées par les supporters anglais vêtus de blanc ainsi que par les fans croates arborant les célèbres couleurs rouge et blanc de leur pays.
Cette victoire permet à l’Angleterre de prendre un départ idéal dans le groupe L. Les Three Lions affronteront le Ghana lors de leur prochaine rencontre à Foxborough, dans le Massachusetts. De son côté, la Croatie tentera de rebondir face au Panama à Toronto.
Après cette prestation convaincante, l’Angleterre envoie un message clair à ses rivaux : avec un Harry Kane historique, un Jude Bellingham inspiré et un effectif riche en talents offensifs, elle possède toutes les armes nécessaires pour viser les sommets de cette Coupe du monde.
