KANSAS CITY – L’Argentine continue d’écrire l’une des plus belles histoires de cette Coupe du monde. Au terme d’un quart de finale haletant, riche en suspense et en rebondissements, l’Albiceleste a battu la Suisse sur le score de 3-1 après prolongation, samedi soir, au mythique Arrowhead Stadium de Kansas City. Grâce à un but exceptionnel de Julián Alvarez à la 112e minute, suivi d’une réalisation de Lautaro Martínez en toute fin de rencontre, les champions du monde en titre décrochent leur billet pour les demi-finales où ils retrouveront l’Angleterre.
Depuis le début du tournoi, l’Argentine semble posséder une capacité unique à survivre aux situations les plus compliquées. Face au Cap-Vert, elle avait dû attendre les prolongations pour s’imposer. Contre l’Égypte, elle était revenue de deux buts de retard dans les derniers instants. Cette fois encore, les hommes de Lionel Scaloni ont démontré un mental exceptionnel pour surmonter les difficultés et poursuivre leur quête d’un deuxième sacre mondial consécutif.
« Nous faisons désormais partie des quatre meilleures équipes du monde. C’était notre objectif et nous savions que cela ne serait pas facile », a déclaré Julián Alvarez après la rencontre. « Nous aurions préféré gagner avant les prolongations, mais l’essentiel est d’avoir trouvé le chemin de la victoire. »
Le milieu argentin Leandro Paredes a résumé avec humour le parcours de son équipe : « On dirait que si nous ne souffrons pas, cela ne compte pas. Mais tant que les résultats sont là, nous sommes satisfaits. »
L’Argentine avait pourtant parfaitement débuté la rencontre. Dès les premières minutes, Lionel Messi obtenait un corner grâce à un superbe numéro individuel. Le capitaine argentin déposait ensuite un ballon précis sur la tête d’Alexis Mac Allister, qui ouvrait le score d’une reprise imparable. Ce but récompensait une équipe argentine efficace malgré une domination suisse dans la possession du ballon.
Très disciplinée tactiquement, la Suisse confirmait rapidement qu’elle n’était pas arrivée en quart de finale par hasard. Les Helvètes, réputés pour leur solide organisation défensive, monopolisaient souvent le ballon et empêchaient les Argentins de développer leur jeu offensif habituel. Malgré cela, les occasions franches restaient rares durant une première période très disputée.
Après la pause, la sélection suisse augmentait progressivement la pression. Le gardien argentin Emiliano Martínez devait réaliser plusieurs interventions décisives afin de préserver l’avantage des siens. Les efforts suisses finissaient par être récompensés à la 67e minute lorsque Ricardo Rodriguez trouvait parfaitement Dan Ndoye, dont la frappe trompait enfin Martínez pour remettre les deux équipes à égalité.
Ce but relançait totalement la rencontre et semblait offrir un nouvel élan à la Suisse. Cependant, quelques minutes plus tard, un fait de jeu allait profondément modifier le déroulement du match.
Lors d’un duel entre Leandro Paredes et Breel Embolo, l’arbitre distribuait initialement un carton jaune au milieu argentin. Après intervention de l’assistance vidéo, les images montraient qu’Embolo était tombé avant même le contact avec son adversaire. Comme l’attaquant suisse avait déjà reçu un avertissement auparavant, la décision était finalement corrigée grâce au protocole d’erreur d’identité utilisé par la VAR, entraînant l’expulsion du joueur suisse.
Cette décision provoquait immédiatement la colère du banc helvétique. L’entraîneur de la Suisse, Murat Yakin, ne cachait pas son immense frustration après la rencontre.
« Nous avons été sanctionnés par une règle qui, selon moi, est totalement inacceptable. Je ne comprends pas cette décision. C’est extrêmement douloureux d’être éliminés de cette manière. À mon avis, nous ne méritions absolument pas cela aujourd’hui », regrettait le sélectionneur suisse.
Le milieu Remo Freuler partageait la même déception, qualifiant cette expulsion de « véritable catastrophe » pour son équipe.
Réduite à dix joueurs, la Suisse résistait courageusement jusqu’à la fin du temps réglementaire. L’Argentine multipliait les offensives sans parvenir à trouver l’ouverture. Alexis Mac Allister manquait une belle occasion de la tête à la 89e minute, tandis que Lionel Messi voyait une tentative passer de très peu à côté dans les arrêts de jeu.
Les deux équipes devaient donc disputer une prolongation.
Comme souvent dans cette Coupe du monde, c’est dans les moments décisifs que l’Argentine révélait toute sa force mentale. Face à une équipe suisse épuisée mais toujours aussi disciplinée, les champions du monde continuaient de pousser.
À la 112e minute, Julián Alvarez héritait du ballon à bonne distance du but. L’attaquant de Manchester City armait une frappe puissante qui surprenait totalement le gardien suisse et terminait sa course au fond des filets. L’explosion de joie dans les tribunes témoignait de la délivrance ressentie par les milliers de supporters argentins présents à Arrowhead Stadium.
Quelques minutes plus tard, alors que la Suisse tentait désespérément de revenir, Lautaro Martínez profitait des espaces laissés par la défense adverse pour inscrire le troisième but argentin et sceller définitivement la qualification.
Si Lionel Messi n’a pas trouvé le chemin des filets cette fois-ci, mettant ainsi fin à une impressionnante série de neuf matches consécutifs avec au moins un but en Coupe du monde, son influence sur le jeu est restée déterminante. Le capitaine argentin est à l’origine de nombreuses occasions et a délivré la passe décisive sur le premier but de Mac Allister.
Avec huit réalisations depuis le début du tournoi, Messi demeure d’ailleurs co-meilleur buteur de la compétition aux côtés du Français Kylian Mbappé.
Grâce à cette qualification, l’Argentine retrouvera l’Angleterre mercredi à Atlanta pour une demi-finale qui s’annonce exceptionnelle. Les Anglais se sont qualifiés un peu plus tôt dans la journée après leur victoire 2-1 contre la Norvège.
Cette affiche fait déjà rêver les amateurs de football du monde entier. « C’est le genre de match dont tous les enfants rêvent », a confié Leandro Paredes.
Les demi-finales réuniront ainsi les quatre meilleures nations du classement FIFA : l’Argentine, l’Angleterre, la France et l’Espagne. Une situation rarissime qui promet un niveau de compétition particulièrement élevé.
Installée depuis plusieurs semaines à Kansas City, où elle s’entraîne dans les installations du Sporting Kansas City, la sélection argentine a conquis le cœur de milliers de supporters américains. Samedi soir, l’enceinte d’Arrowhead Stadium affichait une ambiance extraordinaire, portée par une immense majorité de fans argentins venus encourager Lionel Messi et ses coéquipiers.
Parmi les spectateurs figurait également la star de la NFL, Patrick Mahomes, quarterback des Kansas City Chiefs, venu assister à ce spectacle de très haut niveau.
Pour la Suisse, cette élimination laisse un goût amer. Les Helvètes disputaient leur premier quart de finale de Coupe du monde depuis 1954 et espéraient enfin atteindre le dernier carré. Ils devront encore patienter pour réaliser cet exploit historique, eux qui n’ont jamais réussi à battre l’Argentine en huit confrontations officielles, dont trois en Coupe du monde.
Du côté argentin, l’espoir d’un nouveau titre mondial reste plus vivant que jamais. Les champions en titre ont une nouvelle fois démontré leur résilience, leur solidarité et leur incroyable capacité à répondre présents dans les moments les plus importants. Avec un collectif expérimenté, des individualités de classe mondiale et un état d’esprit exemplaire, l’Albiceleste poursuit son rêve d’entrer un peu plus dans l’histoire en remportant une deuxième Coupe du monde consécutive.
